心理學家認為第一印象是指兩個人第一見面所形成的印象。容易受到見面當下的目的、狀態與環境所影響，不只是對方在你的認知系統裡留下高矮胖瘦之類的心像（mental image），還包括你對對方性格、行為方式的整體概念。同時，我們會對別人的第一印象產生正向或負向的評價，偷偷預測對方的個性以及行為方式。一般而言，人類很不善於覺察別人說的謊或表情底下的真實意義，但只要你經驗夠多，之後認識新的人，就會有越多想法，比不經世事的人看得更準。
英國臨床心理學家 Linda Blair 曾指出，人類在初次見面時，只要用七秒的時間就會在心中建立第一印象。七秒法則的說法，你一定不陌生。然而，真相可能比傳言讓人更震驚，普林斯頓大學的研究發現，人類對一張陌生的臉孔形成判斷的時間只要 100 毫秒，也就是十分之一秒。
換句話說，人類對他人形成第一印象的時間可能不到一秒鐘。當然，從網路交友到 LINE 上的搭訕閒聊通通適用。可以說，人類在幾乎一閃而過的瞬間，就能形成判斷，看來，大家在交友軟體上左滑右滑留下想互動的對象，是有經過大腦思考的結果。
人類能快速形成判斷，原因在於我們是從許多面向來形成第一印象：性別、種族、文化、口音，訊息豐富到讓你想不看到都難。以說話內容來說吧，講話很白目的人，你對它的印象顯而易見。但一個人說好話，不代表他就是正人君子，他說話時的語氣也需要考慮進來。當對方讚美你很聰明或你很可愛，卻夾帶不誠懇的語氣，你多少會知道他來者不善，而且對如此的偽善者印象更差。
除了言語談話，外表，穿著等非語言線索我們一樣不會放過。說得明白些，就是你的膚況髮質到身上穿的衣服褲子，甚至是脖子上戴的小配件都會說話。它們不小心就出賣你，洩露你的身家背景。人類即使不說話，卻無時不刻在傳遞訊息。
可是，辨識正確，看出一個好人真的是好人不是比較重要。為何我們不好好與人相處，再統整出正確的印象與判斷？人類到底在猴急什麼，帶著錯誤的第一印象與人互動，不是相當吃虧嗎？它還可能讓你錯過真愛，珍奧斯丁的小說《傲慢與偏見》一直紅到現在，不斷翻拍，不是沒有原因的。
依照演化心理學的理論，人類快速對他人形成判斷，對人類的生存至關重要。許多研究指出，人類會在初次見面時，快速對他人的各種特徵形成判斷，同時對兩種特徵的判斷更加快速，一個是信任感（trustworthiness），一個是吸引力（attractiveness）。
想想你高三那年，第一次背著父母晚上跑去夜店玩，你必須要在短時間內知道在場的人裡面，誰看起來最可靠，值得信任，不會把你灌醉騙去賣掉。所以，演化到現在，能快速判斷誰值得信任，誰比較有吸引力（吸引力在演化的角度來看，意味著比較健康），就能有生存適應上的優勢，這條原則同時影響我們判斷其他特徵。
從前神經大條，在人際知覺上慢半拍的祖先們在演化的過程中被淘汰，而剩下的祖先，就是對人際線索就許敏銳度的人，儘管他們快速的判斷可能出錯，但總比沒有判斷更好。
雖說有些特徵比較重要，但特徵出現的順序也很重要，它甚至影響我們評估之後出現的特徵。說下去之前，我必須先介紹兩個人，一個叫志雄，一個叫志強，怕你覺得他們的名字太復古，姑且叫他們Ａ跟Ｂ吧。請你看完他們兩個人的性格，說說你對他們的感覺或印象：
Ａ：聰明、勤勞、衝動、吹毛求疵、固執和忌妒我想你可能看到Ｂ的性格描述，就知道我在玩什麼把戲。事實上這是心理學家 Solomon Asch 曾做過的經典實驗。他想要說明，性格出現的順序會大大影響人們的印象。Asch 把Ａ跟Ｂ的性格特徵，分別給不同組別的參與者看，結果不出所料，客觀來說，Ａ跟Ｂ的性格完全一樣。但平均而言，大家都對Ａ的印象比較好，對Ｂ的印象比較差。
Ｂ：忌妒、固執、吹毛求疵、衝動、勤勞和聰明
原因在於一開始出現聰明勤勞的特質，會影響參與者解讀後續的性格特徵，一旦你覺得某個人很不錯，就算他有些不好的特徵，你也會把他解讀成好的，像是把固執解讀成堅持到底，忌妒解讀成競爭心。看完 Asch 的實驗，原來攏長與繁瑣的面試流程其實大可不必，因為面試的前幾分鐘，基本上就已經決定面試的結果，美上加美，強者越強，這就是知名的月暈效應。
月暈效應指出面試官會被應徵者的正向特質給迷住，過度解讀應徵者剩下的特質，傾向覺得剩下的特質比照辦理（名校畢業的求職者什麼都好棒棒）。但它的影響，不完全是正確的，認知心理學家 Daniel Kahneman 就曾在他的著作《快思慢想》裡，指出月暈效應嚴重性。他表示月暈效應增加了第一印象的比重，導致後續出現的性格特徵，對印象形成已經沒有什麼影響力。顯然是人際知覺上的偏誤。
所以建立良好的第一印象，在聯誼交友，面試，提著禮物去件伴侶的家長都相當重要。你可能要問，該怎麼留下好的第一印象？有哪些要素或行事法則？外表乾淨整齊，言談得體的老生常談我想我可以略過，只能說，最好能事前弄清楚你的「客群」想要看見什麼，並投其所好，比較有機會留下好的第一印象。
一旦給對方留下不好的第一印象，就很難改變，這個問題說明為什麼大家會認真打扮，力拼好的印象。因為事後要改變第一印象，絕對比你一開始花時間營造形象，要來得費力許多。這背後有幾個機制在運作。專門研究人類記憶的心理學家 Hermann Ebbinghaus 指出人類記憶的表現，會跟記憶內容出現的位置有關。
一開始出現的訊息，人類相對於後續的訊息，而會記得最久最牢，這個現象叫做初始效應（primary effect）。因此，往後你想起這個人的時候，比起其他訊息，你更容易想到第一印象，連帶影響你與他的互動。而且，人類對他人的特徵，不是等比例照單全收，而是對不同的特徵，有不同的權重。像是你申請就讀中文系，校方會看重你在學測聯考的國文成績，反而不太看數學。同樣的道理，研究發現，人類傾向給第一印象比較高的權重，雖然你會獲得某個人的其他特徵，但因為不同加權，導至第一印象的影響力比較大。
形成穩定的第一印象，就算看到對方表現出違反第一印象的行為或性格，我們還是很改變第一印象。因為，人類本來就有信念維持（belief perseverance）的傾向。簡單來說，就是堅持自己腦中的信念，有時到反骨的程度，遇到越多的反例越堅持。
穩定的第一印象會形成判斷事情的基準點，形塑後續的性格。如同我們在 Asch 的實驗中看見到，第一印象會影響人類詮釋之後接收到的性格。而且要改變基準點很難，因為它是你一無所有的時候，所形成的比較參考。
這很常發生在你買東西的時候。
假如你想買一支新型電動牙刷，而你對價格毫無概念，我想你會上網查查，結果電動牙刷要價 990 元。這時你到實體店面購買，老闆跟你說網路的價格是水貨牙刷，官方的訂價是1200 元，通常我們不會輕易聽從老闆的話，而是堅持起初的價格，轉身就走。
說到這裡，第一印象簡直到了陰魂不散的地步，而且它並非像鬼魂一樣虛幻飄渺，還可能成為真實。自我實證預言（self-fulfilling prophecy）指出，如果我們帶有第一印象的成見與他人互動，儘管第一印象並非事實，最後也可能因為行為方式的些微差異，使對方調整行為與想法，而符合第一印象。
開學第一天，你偶然聽到某個同學是文青掛，雖然這並非事實，你在跟他互動時，會拼命找一些文青的話題尬聊，久而久之對方會以為你喜歡這些話題，便只跟你聊文藝電影跟太宰治，這時，你就會想，對方果然是文青。
真是一場誤會。
不知道你看完，是打算開啟穿搭網拍的頁面，還是口條訓練的網站？第一印象相當重要，在第一秒短兵相接的時候立見分曉，但只要有心，你就能建立良好的第一印象，經營完善就能讓後續的相處省下很多力氣。
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