一般適應症候群（general adaptation syndrome）

每當舉辦大型活動，像是校際園遊會或公司的週年慶，活動結束後的隔週，往往會有人因病請假。當然，不排除有些人累了一陣子需要多休息，但忙了一陣子過後，身體確實最容易感冒生病。這是面對壓力常見的寫照。

我們的老祖先，在大草原上面對的壓力與威脅都相當迅速，要嘛跟獅子打架，要嘛拖著行囊逃離原地，對抗壓力源的過程相單短暫。可是，有時人類得面臨強度較低而持續時間比較久的長期壓力，匈牙利的內分泌學家 Hans Selye 最先發現，人類在因應長期壓力的生理反應有固定的流程。他稱為一般適應症候群（general adaptation syndrome），共有分成三個階段。

一開始，人類覺察到潛在的威脅或壓力源，無論是你一個月後的考試、績效檢核、得跟客戶提案或是你擔心你未來會找不到工作一陣子，都會拉響你體內的緊報器，提醒你準備因應威脅。Selye 指出，身體對抗壓力的警報器就位在 HPA 軸。

HPA 軸是下視丘（hypothalamus）、腦下垂體（pituitary）與腎上腺（adrenal）所形成對抗壓力的聯合軸線，這幾個部位在生理上具有覺察與對抗壓力的功能，從而引發的一連串因應壓力的反應。所以在報警階段（alarm），你會增加心跳、集中注意力、血糖上升，將身體逐漸調整成對抗壓力的熱身狀態。

此時，壓力仍未解除，人類就會進入抵抗階段（resistance），努力克服困難。身體會投入更多的能量與注意力來因應壓力。你會埋首書堆、挑燈夜戰一些待上繳的公事文件，忙到天黑地暗。你之所以會有體力做這些事，是因為你的身體知道，這是無法迴避的威脅，只能挺身對抗。好消息是，處理事情的效率會有所提升，直到解決壓力源。

一個月後，如果你順利考完試或通過檢核，身體的機能便會恢復到正常的水平。如果考試延期或檢核難度提升，壓力繼續困擾著你，超出你的負荷範圍，你的身體可能會過載，便進入耗竭階段（exhaustion），你會開始無法承受壓力，因應壓力的效果變差，出現身心上的問題，甚至可能死亡。簡單來說，人類無法長期面對壓力，長久下來會讓人的身心失衡。

研究發現，人類在抵抗階段的時候，雖然站在壓力的風口上，卻是整個過程中，身心狀態與行為效率最好的時刻；而在耗竭階段的人，即使壓力源已經解除，也比處在抵抗階段的人更容易發生身心上的狀況。籌備大型活動時，大家都能積極參與，可是，活動一結束，沒有壓力的時候反而一堆人開始生病，就是因為身體從耗竭階段恢復時，比較脆弱，容易生病。

一般適應症候群，是經典的壓力理論，它描繪因應壓力在時間軸上的結果，讓我們可以依循，看看自己正處於哪個階段，並適時調整。