訊號偵測理論（signal detection theory）

我們大部分的心理歷程與行為反應，都是接受到環境中的刺激所引起。你要聽到別人對你調情，才能思索他情話講得有多爛；或在公車上看到有乘客摸另外一名乘客的臀部，才能出手制止。可以說，我們接受到什麼刺激，將會影響我們反應的內容與方向。

我們在環境中對正確或恰當的刺激做出反應，當刺激出現時，我們對它做回應，沒有出現時則否，聽起來很理所當然，但人類並不是被動接受訊息的機器，我們認知與生理狀態，都會影響接受訊息的結果。

為了深入研究人類辨識刺激的歷程，心理學家 Wilson Tanner、David Green 和 John Swets，將原本用來解析雷達偵測訊號的理論運用到人類身上，這個理論叫做訊號偵測理論（signal detection theory）。

理論認為人類必須從環境中大量隨機雜訊（noise）中，辨識出有用的刺激，這個刺激叫做訊號（signal）。但我們不容易發現訊號，畢竟它處在大量的雜訊之中，加上我們的感官（眼耳鼻），設有辨識的門檻，刺激要夠亮、夠大聲、味道夠濃烈，我們才能察覺，當雜訊過大，就會讓人忽略或錯識。像是老師講課的內容，很容易被底下同學的吵鬧聲淹沒。客觀來說，我們都是從雜訊中辨識訊號，這樣的辨識過程大略可以簡化成四種結果：

命中（hit）：訊號有出現，而我們說訊號有出現。
錯過（miss）：訊號有出現，而我們說訊號沒有出現。
正確拒絕（correct rejection）：訊號沒有出現，而我們說訊號沒有出現。
假警報（false alarm）：訊號沒有出現，而我們說訊號有出現。

雜訊擾人的地方不只如此，除了外界的物理環境中的雜訊，心理學家指出人類的心理狀態也會干擾人類的判斷。當你對刺激有期望、動機、情緒或相關經驗的時候，就容易將雜訊辨識成訊號，一點風吹草動，便覺得刺激出現；或人很睏想睡覺時，即使刺激出現，也可能忽略。想想車禍現場，許多疲勞或喝茫的駕駛都宣稱他們沒有看到路人。

心理學家請來參與者聽一段聲音，並且辨識出聲音中是否出現指定的訊號，當訊號出現就回報。心理學家發現，如果提高參與者的動機或誘因，像是如果正確辨識出訊號，就有錢拿，結果參與者降低辨識的門檻，聽到一點風吹草動，便積極回報，出錯率自然會提升。

訊號偵測理論用來說明人類如何從雜訊中找出有用的訊號，它不只能用來用解釋物理刺激的訊號，連抽象的訊息也能解釋。最常見的辨識關係中的曖昧情境。

假如你現在喜歡一個女生，而你期待對方有所回應，因此你會開始偵測這個女生有沒有做球給你（暗示他也喜歡你），這件事情至關重要，因為你解讀錯誤，做出不符合關係的行為，很容易被當成變態。依照訊號偵測理論，可以將情況整理成：

命中（hit）：女生喜歡你，而你也知道，結果告白成功。
錯過（miss）：女生喜歡你，而你相當木頭，完全沒發現。
正確拒絕（correct rejection）：女生沒有喜歡你，而你也知道女生把你當朋友。
假警報（false alarm）：女生沒有喜歡你，但你卻覺得對方講話在做球。

最好的狀況是，女生已經明顯說出他喜歡你，然後你輕而易舉的接收到女生的意思，但這種情況相當少見，關係中充滿不確定性，通常是對方釋出一些似是而非的訊息讓人解讀。

如果你對這段關係很有期待，那你很可能會將雜訊辨解讀成愛的訊號，把普通的話當成對方在做球，這種是一種假警報，而且隨著你的期待加深，假警報的情況會更頻繁（一廂情願或被當變態的機率也會提高）。

如果你想避免一些情願，免得兩個人尷尬，一個可行的方式是提高辨識的門檻，只有當你很確定女生做出的言行舉止，是喜歡的訊號才有所回應，而一些微弱的訊號（找你吃飯，走路時靠你很近，請你幫他修電腦、買早餐、抓蟑螂）就請忽略吧，這些訊號跟雜訊沒有兩樣，無助於你對關係的解讀。