交感神經系統（sympathetic nervous system）

你有沒有曾經聽到別人說了某句話讓你理智斷線？仔細回想，在你翻桌衝過去揍他之前，你明顯會先感覺到身體或耳後熱了起來，腹部有股奇怪的感覺在流動，呼吸心跳變快。終於，你忍不住這些感受，於是你衝過去。對方倒地。

生理家發現，人類的身體像一具精密的儀器，其中有一部分能依照你的意志做出行為，你把手舉起來或者往後退一步都算。而另一部分，可以說是偵測危險的裝置，全自動導航，一旦發現環境中有任何威脅性的刺激就會啟動，並開啟身體一系列的反應，你下令停也無法停止。

生理學家叫這個偵測危險的裝置為自律神經系統（autonomic nervous system），它是人體內負責快速傳遞訊號的部位，主要結構位於下視丘、腦幹與脊椎周遭。自律神經系統由兩個部分構成，一個叫做交感神經系統（sympathetic nervous system），一個叫作副交感神經系統（parasympathetic nervous system），兩者的關係彼此消長，一方運作的力道增加時，另一方同時會減弱，如此形成和諧的調節。

交感神經系統是偵測危險的核心。當它作用時，會引發某些生理特徵，我們的心跳、血流、血壓都會上升、瞳孔放大，腸胃減少蠕動等等，聽起來相當耳熟，好像是我們感到緊張或準備打架之前的身體狀態。沒錯，這些反應都是為了加速體內的能量分配，將氧氣與血糖快速運送到對抗外部威脅的重點部位，比如你的手腳與大腦。

面對獅子（壓力源）你的手腳顯然是最好用的抗敵工具，就算打不過獅子，至少還能跑，同時大腦也要保持專注，讓你能隨時留意獅子的動向；相比之下，腸胃系統與嘴巴顯然幫不上什麼忙。因此身體會降低這些部位的運作，減少無謂的能量消耗，將能量配發到手腳大腦等重點部位。

想想學生時代那些挑燈夜戰的晚上，你的交感神經系統收到大腦的通知：再不讀書可能會賠上前程，下令身體繃緊神經夾緊屁股，提起精神熬夜苦讀。可是，如果交感神經對門外的腳步聲，鄰居音量稍高的對話這類枝微末節的小事，都處處留意保持緊戒，便很令人困擾，甚至讓你徹夜難眠，這就是焦慮的來源。

人類感到焦慮，是交感神經運作的結果，它在你還搞不清楚狀況的時候，提前對周遭的環境做出反應，預先暖身，準備隨時做出行為。只是，有時交感神經太過敏感，在事情還沒有明確結果之前，便提前作用。這些特徵都表示交感神經系統過度活躍，一點風吹草動便產生緊戒。下週末要上台報告、比賽，你可能現在吃不下睡不著精神亢奮，覺得總有一件事懸在心上。

一旦威脅警報解除，副交感神經系統便會啟動，它能緩解交感神經系統的作用，降低生理反應程度，減少能量浪費。因此，吵架打架過後，你的呼吸心跳體溫會逐間和緩，你的身體會把能量儲存下來，不做無謂的浪費。

交感神經與副交感神經的差別在於，交感神經引發抗威脅與壓力的生理反應，會消耗
體內的能量；而副交感神經系統舒緩過度的生理反應，將能量保留下來。

有時人類因為個人經驗、遺傳或生理功能退化，會造成自律神經失調（dysautonomia）你體內偵測危險的裝置出問題了！這表示交感神經與副交感神經兩者無法有效協作，加上自律神經系統影響身體許多部位，從頭到腳都可能產生負向症狀：頭暈眼花、消化不良、心悸、睡眠品質很差、頻尿、胸悶、手腳冰冷等等。

自律神經失調的患者通常要使用藥物或心理治療來改善，或者學習肌肉放鬆的技術來訓練與壓力共處，並學分辨正確的壓力源，而非事事感到焦慮。心理學家對人類感到好奇的行為裡，有部分是交感神經系統運作的結果，所以了解交感神經，有助於預測人類會如何反應。