潛在學習（latent learning）

我們家去年收留一隻野貓，牠很聰明，即使偷跑出門遛達，不管多遠，還是懂得自己回家，有時我和家人覺得牠的行為比較像狗，甚至想訓練牠玩你丟我撿的把戲。假如你今天真的有一隻狗，你要訓練他撿回你拋出的東西回來，常見的方式是當牠把東西咬回來時，餵牠喜歡吃牠的東西，摸摸並讚美牠。狗不笨，牠們懂你在獎勵牠。下次你拋東西出去，牠便會奮力向前衝。

相同的教學原理，補習班還用在學生身上。當學生考了好成績，補習班會提供禮物、獎學金，準備盛大的頒獎典禮，滿足學生的榮譽感，這些都會鼓勵學生，繼續埋頭苦讀，力求下次考到好成績。

過去有一段時間，心理學家深信制約的學習原理包括古典制約與操作制約，深深影響動物的所有學習行為。他們認為，想要人類學習某個行為，必須提供適當的刺激或誘因，沒有這些做適當的引導，人類看不出好處，便沒有動機學會。

然而， 心理學家 Edward Tolman，可能覺得人類不會現實，總是斤斤計較行為的結果。他認為人類學習的過程，不一定需要受到刺激或誘因（精確的名稱叫做增強物）的激發，這跟當時心理學界的主流聲音背道而馳。

Tolman 養了一些老鼠作為研究對象，要牠們走相同的迷宮。這些老鼠總共分成三組，第一組是單純走迷宮，老鼠東摸摸西聞聞，平均而言，都花了一點時間才走出迷宮。第二組老鼠面對的環境比較優渥，Tolman 在迷宮的終點擺了一塊起司，你知道的，用來獎勵辛苦翻山越嶺的老鼠。幾天下來，第一組的老鼠成長的速度有限，他們還是得花許多時間才能走出迷宮，而領有獎勵的老鼠，則越走越快，學習狀況良好。

到目前為止，一切都合情合理，就像領到獎學金的學生，突然愛上讀書這檔事，回家廢寢忘食地拼命用功。拿到起司的老鼠也會努力學習更快迷宮，巴不得在下一個轉角就看到自己喜歡的起司；而沒有激勵的老鼠則沒什麼動機。

神奇的是，第三組老鼠可說是前兩組的綜合版。一開始 Tolman 讓這組老鼠單純只走迷宮，可以想見，表現不會太好，彷彿第一組老鼠的翻版。但是，中間幾次嘗試，Tolman 在終點放起司，想不到這些老鼠進步神速，先前辛苦走過的路其實都沒有白費，成為往後進步的基礎。 Tolman 認為老鼠一開始走迷宮雖然沒有獲得獎勵，但是他的大腦可沒閒著，而是把這些經驗記下來，在腦中形成心智地圖（cognitive map），引導老鼠走迷宮。所以，動物一定要獲得獎勵才會事情嗎？不見得。

Tolman 找出動物學習的重要拼圖，他稱這種學習方式為潛在學習（latent learning），泛指那些沒有經過刺激或連結的學習過程，這類學習方式顯示動物的想法，預期與想像等認知因素，在學習的過程也參與其中。想想有些學生，就算不拿獎學金，沒有增強物，他們哪天想開（或想不開）就開始念書。所以我們可以憑空學會許多事，並不用事事都需要依靠學習的結果，來影響我們學習的成效。