大腦功能的側化（lateralization of brain function）

我下面要說一些擋人財路或可以視為踢館的發言。路上常看到「右腦開發」與「左腦開發」這類的課程與補習班，其實只是噱頭。

不用生理學家提醒，任何古代戰場的士兵，將敵軍的頭腦給剖開，都能清楚看到大腦就像一顆球，中間有條深深的裂溝將大腦分成兩側，翻開裂溝，大腦的中間有組織將兩側彼此相連。所以，人腦在外觀上，分成左右兩個半球（hemisphere），跟你在菜市場上看到的豬腦外型上差不多。

雖然人腦左右兩邊看起來相當類似，但一般而言，人類的大腦在生理結構上並不對稱，左腦半球會略大於右腦半球，而且左腦半球的神經纖維又多又長，連結各個腦區。除了生理解剖的不對稱性（anatomical asymmetiy），左右半腦在功能上也不對稱性，它們各自有擅長處理的功能，這個現象叫做側化（lateralization ）。

第一個發現這件事的是法國的醫生 Pierre Paul Broca。他在 1861 年的時候，解剖失語症病人的大腦，這些病人無法說出流暢的句子，說話總是斷斷續續。結果 Broca 發現病人在左腦的額葉，靠近動作皮質區的地方有腦傷。

經過分析後，Broca 研判這個腦區可能是人類產生語言的關鍵腦區。事後證明 Broca 是對的，這個腦區因此以他為名，叫做布洛卡區（Broca’s area），而布洛卡區只出現在左半腦的額葉。

德國的醫生 Karl Wernicke 延續 Broca 的研究，他發現有些失語症的病人，雖然能流暢說化，但講話言不及義，不知所云。接過解剖後發現，這些病人並非布洛卡區受損，而是左側顳葉的後半部，有個專門處理語言理解的腦區，同樣會影響人類的語言功能。這個腦區便以他為名叫做威尼克區（Wernicke’s area）。

比起，Broca 和 Wernicke，生理心理學家 Roger Sperry 和他的學生 Michael Gazzaniga 做得更絕，他們直接將連接大腦兩個半球的胼胝體給切來（請原諒他們，一切除於不得），來檢驗大腦兩側的功能。這個有名的裂腦研究（split-brain research）發現更細緻的訊息。人類的右腦處理比較初階的語言功能，通常不涉及詞彙跟語法相關的功能；而這些功能主要由左腦處理。

從此，生理學家相信人類的左右半腦可能各有專精，至少在語言相關的功能，明顯是左腦在管事。在語言方面，左腦是優勢半腦，右腦則算從屬半腦。這麼說，並不表示人腦在處理語言的時候，完全仰賴左腦，而是左腦在處理語言上，能處理得又深入又快速，右腦相較之下較略為遜色。

不過，為什麼大腦不平均發展，兩個半腦都管語言，就像我們兩有顆腎臟，一顆出狀況至少還有一顆。人腦的功能之所以會側化發展，可能的原因是大腦將特定功能，集中在同一邊腦半球處理，可以增進運作的效率。而且，左右半腦在功能上，並非出生時就各司其職，而是受到後天的經驗所影響，逐步側化完成。

你可能好奇，那完成側化的具體時間在何時？這得看大腦神經發育的效率，跟一個人所接受到的後天經驗與環境有關。如果受到適當的刺激，便能加速大腦側化的過程。嬰兒大約在一歲左右的時候會形成慣用手，同時影響嬰兒的優勢腦半球。

自我檢測時間來了，如果你是右撇子，那你的語言優勢腦應該是在左腦，研究發現，右撇子的人約有九成是用左腦來產出語言（你現在知道能和別人講屁話是多麼不容易），這點就跟大多數的人一樣；那反過來說左撇子的人，語言的優勢腦就在右半球囉？其實並沒有，研究發現，即使是左撇子，大約有七成的人，語言的優勢腦仍在左腦。

雖然說人類左右兩個大腦半球似乎各有專精，就如同廣告招牌上的左腦開發課程只強調左腦的優勢，其實大腦半球在許多功能上都具有重疊，加上人類的行為相當複雜，生理心理學家普遍認為，高層次的認知功能，像是抽象推理、邏輯分析等能力，需要兩個半腦彼此合作才能完成，而且兩個半腦會透過胼胝體互通訊息（就是 Sperry 切開的部分 ），沒有人可以置身事外。

你可能聽過左腦型、右腦型、藝術型、藝術腦、空間腦等等的說法與分類，這其實不是符合事實的描述，因為大腦兩個半球緊密相連，如果只開發一邊必定會帶動另一邊一同成長改變，大腦可是很任性，要練就整個腦一起練，分什麼左右，小孩子才做選擇。

Note：

1. 側化，是大腦功能側化的簡稱，也稱為偏側化、單側化、大腦功能的不對稱性（asymmetiy）或大腦半球專司化（hemispheric specialization）。