深度知覺（depth perception）

我有懼高症，是很嚴重的那種。有陣子街頭藝人很流行在馬路上繪製 3D 立體畫，我明明知道腳下踩的是紮實的地板，站在上頭還是感到很不舒服。這全是因為大腦接受到畫裡的深度訊息，告訴我就快掉下去了，這裡很危險。

人類的感官除了接受外界刺激，大腦也會依照經驗與知識來詮釋刺激形成知覺。其中有關空間的知覺，叫做深度知覺（depth perception），它能幫助人類覺察長寬高的三維立體空間與深淺遠近的距離。

在這層意義底下，其實耳朵的聽覺也能協助判斷深度。我們能聽出一口井具有深度。爬山時在山頂大吼，利用回聲來感受群山的遼闊。也別忘了，我們看電影很懂得享受，如果可以選擇，當然優先使用杜比環繞音響，聲音聽起來更聲歷其境。所以聽覺也是判斷深度的方式之一。

然而，說到深度知覺，心理學家討論最多的是視覺。當外界刺激投影到每一隻眼睛的視網膜上，雖然是平面的圖像，但因為圖像裡含有許多深度線索（depth cues），人類就是透過解讀深度線索來判斷物體的深淺遠近。

心理學家將深度線索分成兩大類，一種是單眼線索，它只要依靠一隻眼睛也能覺察。你遮住一隻眼睛，也能看出大合照裡面，站在後排被擋住的人，離你比較遠，像這樣利用重疊的特性來推斷遠近，就是一種單眼的深度線索。

另一種是雙眼線索，它利用兩隻眼睛才能覺察到。人類的兩隻眼睛中間大約有五公分的眼距，這讓兩隻眼睛看到幾乎一樣的畫面，卻有些微的不同。大腦便可以利用兩隻眼睛看到的畫面來反推距離，同時兩眼聚焦的角度，也能讓人評估與物體的距離。

街頭畫家就是掌握深度線索的原理，利用陰影、線條與距離等細節來欺騙觀眾的雙眼與大腦，讓我們以為平面的事物具有深度。

深度知覺的能力人類可不是天生就有。嬰兒剛出生沒多久，眼睛已經成型，就如同你現在照鏡子看見的眼球，但內部視神經在大腦中的運作路徑還沒有完全成熟，所以，一般來說小嬰兒都是大近視（順帶一提連顏色也看不太到），只能看到模糊的景象，除非刺激靠近，否則他們根本看不楚。

嬰兒與環境互動，接受大量的刺激之後，眼睛會逐漸發展出正常的功能。一月左右的小嬰兒，眼睛還無法良好的聚焦，所以沒有很精準的深度知覺，只能利用視野中的大小來判斷物體的相對位置，物體遠離會變模糊，接近會變清楚，並留意到環境中明顯在移動的物體，當物體要非常接近，幾乎要撞上自己的同時，他們也懂得眨眼保護眼睛。

直到兩三個左右，嬰兒能坐起來，懂得開始利用雙眼線索來判斷深度，但仍不夠準確，這項能力會隨著嬰兒接受到的刺激變多，有了爬行移動的經驗之後，便會發展出完整的深度知覺，而且隨著爬行經驗越豐富，越能增進深度知覺。

心理學家發展一些工具來研究人類的深度知覺。以嬰兒來說，心理學家 Eleanor Gibson 和 Richard Walk 發明一種叫做視覺懸崖或稱為視崖（visual cliff）的裝置，來測驗嬰兒的深度知覺。

外觀上，視崖就像一張長方形的大桌子，分成兩半，一半舖上棋盤狀的桌巾，另一半則是透明的玻璃。玻璃底下的地毯花色跟桌巾是同款的棋盤花色。意思是，如果你用上帝視角由上往下看，會看見充滿棋盤花色的長方形。實則視崖中間有明顯的深度落差。

施測時，把嬰兒抱上桌子有舖桌巾一邊，再請媽媽在玻璃的那邊拍手引誘嬰兒爬行過去。當嬰兒爬到視崖的中間時就是關鍵時刻，如果嬰兒還沒有發展出深度知覺，那他們會忽視玻璃底下的落差，不斷向前爬。

而發展出深度知覺的嬰兒，則會停在桌巾邊緣，不敢再往前爬，甚至表現出恐懼，因為他知道花色雖然看起來一樣，但前後具有明顯的落差，為了避免自己掉下去，他們會停下來。

平均而言，六個月大的嬰兒就懂得避免爬到視崖的深測，基本上，最晚到九個月左右，所有的正常嬰兒都能通過視崖的測驗，表示人類到了這個年齡都已發展出深度知覺。發展成熟的深度知覺可以限制兒童的活動範圍。讓他們讓而避開高低落差的危險。

一般人都能順利發展出深度知覺，然而，深度知覺的敏感性具有個體差異。有些人對遠近空間的判斷能力較好。如果你想具體知道這方面的能力，得使用專業的深度知覺測驗儀（depth perception apparatus），來檢測兩眼視差的最小辨識閾限，簡單來說就是測量你兩隻眼睛對焦的能耐。

這很講求天生的眼睛構造，但對特定職業上來說相當重要，因為深度知覺是他們必備的能力，像是跳水選手，賽車車手，擊劍手，籃球員，炮兵（拿破崙的深度知覺可能異於常人，據說他只要聽到敵方炮響聲的大小與方向，就能準確預測炮彈落下的位置），想想他們如果缺乏深度的感知，就無法勝任。

當然，深度知覺不只是特定職業才能享受的福利，除了立體畫，3D 電影裡頭充滿大量的深度線索，讓我們能在平面的投影布幕上，看到伸手可及的真實世界。