用進廢退說（theory use and disuse）

我年輕時曾想不開加入吉他社學吉他，當我們一群剛入社的大一學生圍著幹部，邊聽他們演奏，邊討教學習吉他的訣竅時。當中一個幹部說了一句平凡無奇但卻是至理名言的話：「練吉他的訣竅沒什麼，就是你每天都需要碰吉他。哪怕每天只練十分鐘，但持之以恆，都比十天沒彈吉他，一下子連續彈兩三個小時要來得好。」

簡直一語中的，而且少有人能做到。之所以這麼說，是因為心理學家發現，人類學習任何技藝可能都需要終其一生努力維持，一旦我們停止一陣子，表現就會不如以往，甚至卡卡。生物學家 Lamarck 最早觀察到這件事，他在著作《動物哲學》中提及，動物越常使用某個器官，會讓那個器官越來越強壯，長頸鹿的脖子之所以會那麼長，是因為牠們不斷嘗試伸長脖子要吃到樹頂的葉子，努力的結果讓脖子越來越強壯，而且變長。

Lamarck 稱呼這個過程為用進廢退（theory use and disuse），同時也是理論的為「第一基本作用」，能用來說明動物之間的變異（有的動物比較勤勞努力，這點跟人類真像）。變得強壯的動物會將牠的優勢基因給傳承下去，強壯的後代會變得越來越多。這套理論是演化論的前身，深深啟發 Charles Darwin 與 Alfred Wallace。

不過，後來的生物學家發現 Lamarck 的理論有問題，經過努力而強壯的物種其實無法將自身的優勢傳承下去，但 Lamarck 的用進廢退說，卻能夠說明許多生理上的現象。至少在解釋人類大腦內的神經元，Lamarck 敗部復活了。生理心理學家發現，神經元之間的聯結會隨著使用的頻率而增強，神經元懂得投你所好，當你越常使用某段神經迴路，像命令手指用眼花撩亂的方式彈吉他，這段神經元的連結會越緊密而且強壯，結果是大大提升你彈吉他時的效率與反應。

反過來說，即使原本連結緊密的神經迴路，如果你開始減少使用（通常是大考完的隔天），神經迴路的連結便會減弱，當你下次要做出相關的反應，效率就會不如以往，需要費更大的勁，甚至感到陌生。因此，當你精熟某項技能的時候，也許難的不是持續在往高峰造進，而是努力維持，讓神經元間的連結保持既有的複雜性。

研究發現延失智症的方法，就是保持大腦的複雜性，就算人類的大腦確實可能受到不明的原因而退化，但是神經迴路複雜的頭腦與簡單的頭腦之間有明顯的差異，複雜的頭腦退化較慢，因為每條神經迴路相當強壯，不容易衰退。

上了年紀不是拒絕思考與學習的理由，大腦只是很需要鍛鍊，當你越常使用它，而且持之以恆，它就會變得複雜，而且越來越靈光。就算你的遠光沒有擺在幾十年之後的事，也該為了你眼下的歌藝、球技、麻將等等任何技巧，每天撥一點時間，磨亮你的大腦。