連續（continuity）vs. 階段（discontinuity）

我記得我國小大考時，每當提前寫完試卷，我會努力求神祈禱一番，儘管會考差，也希望眾神保佑別考太糟，那時候的考試內容對我來說簡直像是摩斯密碼。可是，神奇的是，當我上國中沒有多，有天整理房間，將小學的課本拿出來翻閱，深深懷疑從前的自己是否智商低落？

明明才脫離國小沒多久，突然神智清明，覺得國小的課本內容也太簡單，甚至能指教還念國小的親戚們。這件事沒有結束，當我上了高中，又再次發現類似的事：國中的自己是否智商低落？

似乎，我們都像踩上階梯，到了一個新的階段。覺得過去的自己相當憨傻，這也表示我們進步了，可是處在前一個階段的當下，我們總是鬼打牆，看也看不清。交了下一任才驚覺，前一段戀情真是慘不忍睹。

發展心理學家對人類從受精卵到兩腳走進棺材，這近一百年間的變化很感興趣，他們希望歸納出人類各類成長與變化的共通特性，講個大家都很熟悉的例子，只要我知道展榮的年紀大概在 13 歲左右，我就可以預測展榮的身高跟體型，最近幾個月會有很明顯的變化（當然是長高）。這是怎麼知道的？當然是學者觀察大量的人類之後，歸納出來的結論：人在青春期的時候會劇烈變化，其中一項表現是長高。

除了對生理上的變化，發展心理學家對人類思考能力的變化也很感興趣。我們現在回過頭去，想想幾年前的自己，言行舉止簡直中二，且近於天真，紅著臉不敢承認那是自己（看看你的臉書回顧或部落格吧）。究竟是被雷打到，還是什麼緣故，讓我們變成今天這個思考比較成熟的自己（這邊只是比較，因為十年後的你，同樣會暗笑今天的你）？

發展心理家認為要回答這個問題，要先思考人類的成長究竟是呈現連續性（continuity）還，還是階段性 （discontinuity）。主張連續性的人傾向相信，人類的特性只有程度上的差異，也就是說大人和小孩都能思考困難的問題，像是加減乘除。只是大人效率較好，能憑空做兩個千位數字的相乘，而小孩光是背九九乘法表已經很吃力，但這並不表示小孩不會乘法，只是程度較差而已。

而且，小孩可以透過時常接觸與大量練習，每天進步一點，逐漸精通乘法。就算你沒有接觸音樂或體育，也可能多少知道從事這些項目的專家，很多都是從小開始培訓，有些人甚至在小時候表現得跟大人一樣好。總之，連續性表示發展試逐漸擁有或精通某項技能的過程。

而主張階段性的人傾向認為，人類的成長很像爬樓梯，在某個階段裡面，我們的能力只會有微幅的成長，不會有大幅度的突破，一直要到你走上下一層樓梯，才可能發展出新的能力，成長大爆發。這表示，每個階段都是不同的，彼此有質的差異。

劃分不同階段的關鍵在於年齡，當我們進到不同的年齡層，因為生理上的成熟，讓我們的能力有質的變化，主張階段性的人也希望能找到每個階段的劃分點。小時候的你跟長大的你，在能力上是不同的，隨著年紀越大你逐漸獲得過去不曾擁有的能力。像國中的我，嘲笑小學的我，也像青春期的前後，你是如此的不同。

連續性與階段性是發展心理學中的基本問題，走到哪都不能迴避的大哉問。最知名的發展心理學家 Piaget 提出知名的認知發展階段論，來描繪人類思考能力成熟的階段性變化，然而這個理論雖然極具影響力，但仍不能完全解釋人類複雜的成長過程。因為，孩子仍可以透過練習或專家的帶領，突破階段的限制，在上一個階段提前表現出理應在下個階段才會出現的能力。所以，目前的心理學家大多認為人類的成長，先天上大致上符合階段性的架構，但仍然會受到後天經驗的影響，突破階段的限制。

我們別再嘲笑從前的自己，因為我們之所以能走到今天，變成現在的樣子，都是每天默默的努力，逐步進步的成果。雖然年齡的自然成長順水推舟，讓我們變得世故老成，變得成熟，但若沒有努力增進各種經驗，也只是馬齒徒增，不會有半點明顯的長進。

Note：

1. 階段性 （discontinuity）就是不連續性的意思。