自我設障（self-handicapping）

「怎麼辦？我都沒有念書耶！」這句國中小學生考試前常會出現的話，聽起來相當耳熟，之後的發展我們也很熟悉，就是口口聲聲說沒念書的同學，領到相當高分的考卷。以前，我以為這是同學們之間的小心機，之後才了解，這些同學有可能不是為了讓敵人輕敵所設下的迷陣，而是在自我保護才脫口而出。

人類是極其玻璃心的生物，表面上看起來相當堅強，一副無所謂，背地卻想盡辦法不讓自己的自尊心受傷，為了保護自尊，人類願意做出許多意想不到的行為。如果面對注定失敗的任務，人類會設法減少失敗後難過的感受，一個簡單的方式，就是找藉口。

我們會看到有些人在重要的賽事、考試或任務之前，不乖乖準備，反而放縱自己：喝酒、大吃大喝、打電動做各種耍廢的事。如此一來，面對必定失敗的結果能有個好理由來推託。心理學家 Edward Jones 和 Steven Berglas 稱這樣的過程為自我設障（self-handicapping）。

Jones 和 Berglas 在一個經典研究中，將參與者分成兩組，並且分別請他們完成不同程度的測驗。一組很簡單，一組很難到只能靠丟銅板來做答。測驗後，心理學家刻意告訴兩組人的表現都很好，這時，考難題的參與者會將自己的好表現歸功於運氣。不過，研究還沒結束，心理學家這時告訴參與者，剛才的測驗那只是熱身的模擬考，接著才是正式測驗。而且告訴參與者，這裡有兩種藥丸，一種能提升腦力增進表現，一種會影響腦力降低表現。他們可以選一種吃。結果，先前考難題的參與者大多會選擇降低表現的藥丸。

心理學家認為，這個研究能表現人類預先為自己設下阻礙，來避免後續失敗的影響。阻礙雖然增加完成任務的難度，但失敗了，卻有個藉口能找；而且成功了，還是能證明自己能力很好。算來算去真是一樁穩賺不賠的生意。

學者認為自我設障有兩種形式，一種是行為刻意擺爛，一種是提前宣稱自己能力不足或做得不好。然而，兩者背後的原理都是改變歸因的方向，減少任務失敗時對自尊的威脅。人類對於一件事情的結果，通常可以採用內在歸因與外在歸因來解釋。內在歸因從人的能力、智力或性格上尋找解釋；外在歸因則透過運氣、外在不可抗拒的因素來做解釋。如果任務失敗的原因來自於一個人的能力或智力等穩定的因素，會對人的自尊造成很大的打擊，通常人不願意承受。

所以，在可預見的未來，自尊有很高的機會受到威脅時，人類就傾向設立一個外在歸因來為任務失敗提前尋找理由，好比今天球賽的表現很差，不是我的球技爛，而是我昨晚去夜店玩到通霄，精神不濟。這種刻意不出全力的態度，會讓你的對手恨得牙癢癢，因為他知道就勝過你，也不能代表什麼，而且勝之不武。

自我設障不只能保護自尊，維持良好的自我感覺，還是公關的必修課，它能協助人類管理自己在他人面前的形象，就算表現很差，也不至於讓人看扁覺得能力低落。人在用盡全力還是做不好的時候，確實會讓人難過。因此，大多數人都不願意坦承自己盡了全力，因為承認了還表現失敗，會對自尊造成更大的打擊，而選擇自我設障，得過且過。

然而，長期用自我設障來逃避面對自我，只會讓人無法認清自己的能力，永遠沒有長進。健康的自尊應該是對自己有真實的認識，而做出合理的評估。

Note：

1. 自我設障，也翻成自我妨礙、自我殘缺。