錯覺（illusion）與幻覺（hallucination）

 在使用中文的地方，有些人會混用錯覺（illusion）跟幻覺（hallucination），心理學家卻分得相當清楚。錯覺可能是大腦對物理刺激的錯誤詮釋或是刺激從進入感覺的時候就出錯了，因此我們「聽錯了」，「看錯了」，把直線看成斜線，把 12 公分看成 30 公分。鄉民說的「人生三大錯覺」，就是在說一個人對情勢的誤判。

心理學家發展許多錯覺圖來檢測人類的錯覺的經驗，這些錯覺圖的原理大多建立在人類的日常經驗。我們在日常經驗很常看見某個刺激，因此影響我們對錯覺圖的判斷。

心理學家把兩個一樣大的物體分別擺在畫面上方與下方，畫面的下方有一條水平線。一般而言，我們會覺得下方的物體大一點，因為我們在日常生活中已經習慣擺在上方的東西離我們比較遠：天空的雲，飛翔的鳥，高懸的月亮，這些都讓我們在知覺上有一個直覺，如果兩個東西一樣大，擺在上方的東西，大腦會自動詮釋，認為他應該要小一些，而下方的東西應該要大一點。

知名的月球錯覺，就是應用這個原理，剛上升的滿月，因為靠近地表，有地平線與建築物做對照，會讓月亮看起來更大，因為人類的日常經驗告訴大腦，建築物離我們很近，如果月亮在建築物旁邊，就表示月球跟我們很靠近，所以大腦會自動詮釋月亮看起來比較大。當月亮升到高空，這時候旁邊沒可以參照的東西，所以我們知覺月亮會恢復到一般的大小。

錯覺是感覺實際存在的刺激，因此只要對照心理經驗跟物理刺激的差距，我們就可以判斷這個人有沒有正確的感覺到。

相對於錯覺，幻覺是感覺到一個不存在的刺激，也就是說這個刺激無法對應到物理實體。看到大家都看不到的人，或聽到別人無法聽到的聲音，這些都屬於幻覺。

人產生幻覺的原因很多，有些時候發生在非正常的意識狀態之下，比如有些人，剛要入睡的時候，會看到色塊或電視訊號中斷的爆炸畫面。有些人嗑藥，就是追求體驗平常感覺不到的幻覺，有些毒品可以放大感官的感覺，讓顏色看起來更濃烈，聲音聽起來更劇烈，並享受這種感覺刺激。

有些幻覺則屬於心理疾患的症狀。最知名的是思覺失調症，這個疾病的正向症狀（positive symptoms），就是個案會出現幻覺，其中以聽幻覺居多。個案會聽到有人在耳邊說話，說話的內容不拘，有的是讚美，有的是叫個案去死，甚至與被害妄想結合，聽到有人威脅要殺了自己。除了思覺失調症，嚴重的憂鬱症也可能會出現幻覺。

區分錯覺與幻覺的重要性在於感覺是人類認知系統的第一站，我們的感官接收到什麼（或自以為接受到什麼）會深深影響我們後續的認知處理。當在農曆七月的晚上，你聽到衣櫥裡傳來呼吸聲，會讓你整晚開燈睡覺，儘管你更可能只是聽錯。不管物理世界存不存在對應的物理刺激，只要你的心理經驗有接受到某個刺激，這個刺激就會影響你後續的想法與行為。