習得性無助 （learned helplessness）

數學應該是求學時期最多學生討厭或深感困擾的科目。我覺得這個科目真是成也數字，敗也數字，倒不是說數字很抽象，相當難理解，而是學科背後的評分機制。我曾經很喜歡數學，是我的得意科目，但後來不是如此，聽到數學多少有點毛毛的。我常想，學生究竟是從哪一個時刻開始討厭數學的？

心理學家 Martin Seligman 曾用狗做過一個實驗，分成兩個階段。一開始，Seligman 先將狗分成三組。第一組只是在籠子裡被鐵鍊綁著。第二組，除了被鐵鍊綁著之外，鐵鍊還會通電。不過，狗掙扎一陣子，很快就會發現，用鼻子去頂面前的隔板，就能讓電擊停止。第三組的狗的情境，跟第二組類似，只是不管狗怎麼掙扎，都不會讓電流停止。

接著，實驗來到第二階段，Seligman 將狗帶到特殊的電籠裡，一邊地面會通電，另一邊則否，他將三組狗個別先放到會通電的地方，並打開電流，結果第一組狗跟第二組狗都會努力掙脫，最後會發現只要用力越過隔開中間的障礙物，便能避開電擊。

而原先的第三組狗，即使看到前兩組狗已經掙脫電擊，牠們仍舊則選擇會趴在原地，默默承受電擊。Seligman 認為，這是因為第三組狗在第一階段已經奮力掙扎過，發現沒什麼用，心理深感挫折。因此到了新的階段，面對類似的電擊刺激，牠們會選擇放棄。他稱呼這類半放棄的心理狀態為習得性無助 （learned helplessness）。

習得性無助是指生物體經過經驗之後學會的無助感，就像學生原本對數學很有興致，直到某天，數學的成績頻頻低落，難有起色。成績的數字本身，不會對學生造成什麼負向的影響，只是單純反映學習與理解的程度。但因為教育環境的風氣，成績較高的學生自然受到關注與讚美，而成績低的學生則受到忽視與責罵，甚至處罰。久而久之，就會對數學感到半放棄的狀態。

有些情況下，連續的失敗或挫折，可能會讓人從中累積經驗與智慧，是往後成功的必要條件。只是許多人在那之前便放棄了。也許再堅持久一點，多多嘗試，量變造成質變，理解數學的開關便會打開。而習得性無助便是影響人類提早放棄的原因，這除了反映被動放棄的心理，也反映一種邏輯上的問題。

習得性無助的核心，是歸納過去的經驗所得到的結果判斷，比如努力用功之後，數學都考很差，當這種狀況出現十次二十次，我們便會認為自己下次考試仍舊如此，所以一想將要面對失敗的結果，便倍感挫折而提前放棄。

不過，過去相同的結果，並非總是能夠預測未來。像是體育選手在練習新的技能與體技時，起初也是什麼都不會，頻頻失敗，累積大量失敗的經驗之後，直到某一天終有突破，所以，過去 999 天的失敗，不一定意味著第 1000 天也是如此。若我們在事情出現轉機之前，便停止嘗試，那就是習得性無助；若堅持下去，可能就能突破現狀。