同理心（empathy）vs. 同情心（sympathy）

我們看電影與小說時，常常跟著裡頭的人物或哭或笑。有時，你走出電影院之後，甚至會跟身旁的人抱怨剛才某個角色的行為有違常理，如果你是他，你會做出另一個更合理的行為。不管我們面對的是虛構的角色還是真實的他人，一旦我們獲取一些情境背景與條件，我們便能設想自己處在類似情境時的狀態，包括想法、動機、感受與情緒。心理學家叫這樣的能力為同理心（empathy）。

同理心的關鍵是站在他人的立場思考與感受，就是穿上他人的鞋體驗其中的寬窄。心理家認為，同理心主要分為認知上的同理心跟情感上的同理心。認知上的同理心，可以視為一種觀點取替（perspective-taking），能明白處在特定情境下，別人的所思所想。情感上的同理心，則是感受到處在特定情境下的人（通常是需要幫助的情境），內心的情緒。

不過，即使我們能同理他人的心境，不表示我們能認同對方的感受。像是我們同很能同理同事爆走怒嗆老闆的經典場面，但不表示我們同意可以不計後果，讓老闆當眾出糗。

研究發現，同理心在人類成長的初期便會發展出來，嬰兒會用哭聲呼應其他嬰兒的哭聲。只是這項能力因人而異，有人天生善於同理他人，有人則不然。如果你天生木頭，不善解人，也別太快放棄，同理心可以藉由後天經驗提升，人生經驗越豐富，自然更能同理不同情境的人，但同理他人，並非一定要你有相同的經驗不可。

顯然，同理心是人際交往的重要能力，如果你善於理解他人，他人自然容易把你當成朋友，當成知己，對你掏心掏肺，有種一見如故的感覺。除此之外，感受他人深陷處境，似乎會推動人類更傾向幫助他人脫離。社會心理學家 Daniel Batson 提出知名的同理心利他主義假說（empathy-altruism hypothesis），認為同理心會啟動人類自發性，不求回報的助人行為。

Batson 設計一項研究要參與者觀察另一名參與者陷於某種困境需要幫助，比如被吊起來電擊，這當然是研究的同謀在展現演戲的天份，要考驗真正的參與者面對這種情況，願不願意挺身而出，與對方交換承受電擊。換句話說，就是願不願意捨身相助？

結果發現，真正參與者若能同理對方，即使在能夠輕易停止或逃離這個實驗，他們還是願意選擇留下來與對方交換。推動這種無私助人的動力就是同理心。雖然同理心常出現在助人等利社會行為的情境中，但同理心太強的人，可能因為較容易體驗到他人過度激動的情緒，而引發個人的痛苦。

面對一個受苦或需要幫助的人，我們通常感到百感交集，有同理也有同情。然而，同理心與同情心（sympathy）有明顯的不同。同情心是指單純與對方的情緒發生共鳴，對方快樂，自己同時感受到快樂，對方難過，自己也跟著感到難過，只是同情心常被用在負向情緒上。同情心帶有憐憫的成分，是用位階較高的姿態往下看。人們大多不喜歡他人過分同情自己，他們真正需要的是了解，而非可憐。