嘗試錯誤法（trial and error）

益智玩具常給人一種很簡單的錯覺，比如魔術方塊或七巧板就是如此，每次看到別人輕而一舉解開益智玩具，我就覺得自己能輕鬆做到，等輪到自己動手就卡關半天。我想你也有類似的經驗，這時候你會怎麼辦？

還能怎麼辦，就先試試看吧。

這種先試再說的精神，是有基本認知能力的動物，都會使用的策略。心理學家稱為嘗試錯誤法（trial and error），換句話說，就是不斷嘗試，錯了再換別的方式，直到解決問題。這是解決問題的方法中，最原始的一種。通常我們對解法沒有具體的策略與步驟時，就會把玩嘗試一下，看看能得到什麼訊息。聽起來不太明智，甚至有點笨拙，但隨著嘗試幾次的結果，我們會歸納出一些訊息，增加後續嘗試成功的機率。

人類（部分不是人以外的生物也是如此）不是單純死板板的不斷嘗試，而是嘗試的過程中，會在心中刪去一些不可能的選項或有系統地控制影響結果的原因。人類是有意圖的嘗試，增加嘗試錯誤的效率。試出想要的結果後，便會思考自己是怎麼做到的，接著就知道往後該怎麼解決類似的問題。

心理學家 Edward Thorndike 將貓咪關在他特製的迷籠（有特殊機關的鐵籠）裡，並觀察貓咪打開機關逃出鐵籠有什麼規律。結果他發現，貓咪一開始會隨意嘗試，直到打開為止，而且這個過程會越表現越好。Thorndike 將嘗試次數與行為表現的關係繪製出一條學習曲線：貓咪在學期初期的表現最差，要花很久的時間才能逃出迷籠，但嘗試越多次，就能越快打開迷籠。加上貓咪不想被困在籠子裡，想逃出迷籠，因此任何有助於逃出迷籠的動作都會讓貓咪更願意嘗試，並學會能夠幫助牠逃出迷籠的行為，Thorndike 認為行為的後果將影響動物的學習成效，將這條學習原則稱為效果率（law of effect）。一旦貓咪打機關，便學會特定行為與機關的關係，之後將貓咪放到相同的迷籠中，牠就能快速打開機關逃出迷宮。

儘管如此，嘗試錯誤法仍相當沒有效率，而且看不到盡頭的心理壓力會讓人想提前放棄。但這麼單純簡單的特性，正巧解釋嘗試錯誤法的優勢，只要某個問題有固定數量的解答，我們就可以透過嘗試錯誤法試到解開，如果你很想偷看你的伴侶日記裡寫了些什麼，書本外的那道三碼所是你唯一的阻礙，你只要試了一千次，絕對能打開這道鎖（從中得到的啟發是，也許我們的日記本該用八碼鎖）。

而且，嘗試錯誤法的繁雜過程甚至能交給電腦來進行，一來電腦運算很快，二來電腦不會對嘗試的過程感到無聊或壓力，比如棋局上的難題，電腦能透過窮舉法（列舉所有情境）來不斷試錯，直到找到最好的解法。在過去，人類思考為主的時代，一度被擱置不用，如果可以，你會先翻書問專家，看有什麼參考解法，非到萬不得已，情況所逼之下，才會使用嘗試錯誤法；然而，電腦時代，嘗試錯誤法竟敗部復活，因次再多數量的解法，再電腦面前都能夠利用窮舉法暴力解決。

Note：

1. 嘗試錯誤法，又翻作試誤。