氣質（temperament）

我有許多姪子姪女，雖然記不太得他們的名字，相處幾次後，還是能夠區分他們的性格，有的好動，有的話多，吵吵鬧鬧，有的像個旁觀者，只會默默在一旁觀看。

就算你跟我不同，你應該也略知每個小孩的性格不太一樣，有些父母會說小孩很「好帶」或很「難帶」。父母口中的難帶，通常是指小孩子很難取悅，情緒起伏很大不容易鎮定下來，而且很敏感，半夜睡覺時一點風吹草動，就會開始哇哇大哭。

這種來自天生遺傳，而非後天學習的性格特徵，心理學家稱為氣質（temperament）。每個小孩出生都有獨特的氣質，決定小孩的行為風格，反應方式與情緒的敏感性，讓父母與他人會不會想跟他們玩。通常不用相處很久，你就能感受到一個小孩討不討喜，與你投不投緣，這就是氣質的力量。氣質不是什麼新觀念，早在希臘時代就有醫生用體液顏色將人類分成四種性格類型，這種體液學說甚至在歐洲流行了一千多年。

心理學家對小孩氣質歸納出一些分類方式，其中最知名的分類是 Alexander Thomas 和 Stella Chess 等人以先前的研究為基礎，將小孩分成三種類型：好帶小孩（easy baby）、難帶小孩（difficult baby）、慢熟小孩（slow-to-warm-up baby）。

好帶小孩很容易適應新環境，而且情緒穩定，一般而言總是笑臉迎人或展現正向情緒，睡眠與飲食習慣也很正常（新手爸媽的最愛）。難帶小孩則是情緒起伏很大，而且敏感易怒，睡眠與飲食習慣相當不規律，難以捉摸，所以父母需要花更多時間與精力照顧他們。慢熟小孩有點慢半拍的風格，活動力較低，面對新的環境或陌生人，需要重複探索好幾次才能適應。

研究發現氣質從出生開始會穩定延續到整個童年時期（12歲之前），同時，心理學家認為氣質是一個人長大後性格的基礎，從小時候的氣質，就約略能猜測他長大後是怎麼樣的人。雖然中間牽涉到複雜的成因，有人認為特定氣質類型的人，他們腦中的化學物質會與其他氣質類型有所不同，因此展現不一樣的行為方式，但這層關係相當難驗證，加上一個人的氣質也會連帶影響他人對待他的互動方式，進而影響相關性格的形成。

比如一個難帶寶寶，因為睡眠習慣日夜顛倒，加上易怒愛哭，這些特徵都讓父母很頭痛，無形之中減少對寶寶的關愛。當寶寶感覺缺乏父母的關愛，就可能變得更難與人相處。

除了占星學家之外，心理學家其實也知道一個人出生時就具有某些性格特徵，甚至能夠分門別類。氣質具有生理學上的基礎，雖然相關的證據仍爭論不休，但你面對大群親友的孩子，與其相信出生時天上的星體位置會影響他們的性格與命運，不如好好檢測對方的氣質是何種類型，可能會比較有預測性，也能夠幫助你與對方相處。