不用我提，你也知道你現在正面臨什麼煩惱，是什麼原因讓你落到現在這番田地。為什麼跟女友的關係這麼僵？剛在給客戶做的簡報為什麼會出包？銀行戶頭裡怎麼只剩這些錢。我們總在問原因，似乎當我們找到原因，掌控原因，就能得到或避開原因所造成的結果。
這類因果關係（causation）的疑問，哲學家 David Hume 沉思過後很有心得，他認為因果關係裡最重要的因素是時間。比如在時間序列上，原因必須發生在結果之前（其實根據定義我們必然會稱發生在前的事件為「原因」），同時原因與結果在時間與空間上必須要相近。你不會覺得十年前在高雄澄清湖棒球場上業餘投手的帥氣英姿，會影響你跟女友現在在臺北的戀情。
但你一定有發現，發生在結果之前的相近事件這麼多，女友翻臉前的一分鐘，你對著她說話，打哈欠，抖腳還滑手機，到底哪一個動作讓女友不開心？Hume 指出這就要看事件之間是否有必然關係，這是 Hume 最看重的關鍵點 ，不過他指出必然關係的判定標準，則須依據個人經驗，也就是只要你活得夠久，你就會形成直覺。
科學家們在椅上子坐不住了，他們不想依循主觀性強的個人經驗，而且他們顯然受到邏輯學家 John Mill 所啟發。他們設計實驗，將影響結果的各種原因一一排除掉，因為這些原因會影響推論的過程，變成一種干擾（extraneous variable），最後只留下一個原因。
當實驗中唯一的原因改變之後，結果也有對應的變化，我們就能確定這個原因會影響結果。科學家稱呼實驗流程中實驗者所操弄的原因為獨變項（independent variable），受到獨變項影響而改變的結果為依變項（dependent variable）。
獨變項通常是科學家深感興趣的因素，溫度、抽菸數量、運動時間、學歷、二氧化碳等等都能夠作為獨變項。科學家從過去的理論或從觀察中得知，這些因素可能會造成某種效果，但影響關係還不明確，因此需用要客觀的方式檢驗，這也是科學方法的精神。
比如科學家想知道瘦瘦（SOSO）減肥藥對體重造成的影響（如果你的煩惱是身高，那你可以自主換成長高藥），理論上吃適量的減肥藥可以在一段時間後降低體重。研究者為了確定減肥藥能降低體重，他們將實驗分成實驗組（experiment group）與控制組（control），再把兩組中，除了減肥藥之外可能影響參與者體重的其他因素都控制成一樣。
比如兩組參與者每天睡覺的時間、三餐的飲食內容、運動量、生活作息、房間溫度等等都控制成一樣，唯一的差異是實驗組的參與者每天都有吃一顆減肥藥，控制組的參與者沒有。兩個月後如果實驗組參與者的體重變化（當然是向下的變化），明顯多於控制組，那研究者有很大的信心宣稱實驗者的體重變化是來自於減肥藥，而不是其他因素（偷吃鹽酥雞），以此確定減肥藥的藥效。在這個實驗中，獨變項是減肥藥，依變項是體重。
心理學脫離哲學之後，心理學家採用科學方法檢驗人類行為與想法背後的原因，而目前也找到一些行為背後常見的潛在原因，如性格、體內化學物質，動機，思考方式。不過，生活中有太多影響人類行為的原因，加上原因之間還可能層層交疊，心理學家到目前也無法完全掌握，所以你要推論大部分的因果關係，還是得訴諸日常直覺。
Note：
1. 獨變項又翻作獨變數、自變項。依變項又翻作依變數。
2. 控制組又叫做對照組，因為它是用來對照效果用的，是一條比較的基準線。
這類因果關係（causation）的疑問，哲學家 David Hume 沉思過後很有心得，他認為因果關係裡最重要的因素是時間。比如在時間序列上，原因必須發生在結果之前（其實根據定義我們必然會稱發生在前的事件為「原因」），同時原因與結果在時間與空間上必須要相近。你不會覺得十年前在高雄澄清湖棒球場上業餘投手的帥氣英姿，會影響你跟女友現在在臺北的戀情。
但你一定有發現，發生在結果之前的相近事件這麼多，女友翻臉前的一分鐘，你對著她說話，打哈欠，抖腳還滑手機，到底哪一個動作讓女友不開心？Hume 指出這就要看事件之間是否有必然關係，這是 Hume 最看重的關鍵點 ，不過他指出必然關係的判定標準，則須依據個人經驗，也就是只要你活得夠久，你就會形成直覺。
科學家們在椅上子坐不住了，他們不想依循主觀性強的個人經驗，而且他們顯然受到邏輯學家 John Mill 所啟發。他們設計實驗，將影響結果的各種原因一一排除掉，因為這些原因會影響推論的過程，變成一種干擾（extraneous variable），最後只留下一個原因。
當實驗中唯一的原因改變之後，結果也有對應的變化，我們就能確定這個原因會影響結果。科學家稱呼實驗流程中實驗者所操弄的原因為獨變項（independent variable），受到獨變項影響而改變的結果為依變項（dependent variable）。
獨變項通常是科學家深感興趣的因素，溫度、抽菸數量、運動時間、學歷、二氧化碳等等都能夠作為獨變項。科學家從過去的理論或從觀察中得知，這些因素可能會造成某種效果，但影響關係還不明確，因此需用要客觀的方式檢驗，這也是科學方法的精神。
比如科學家想知道瘦瘦（SOSO）減肥藥對體重造成的影響（如果你的煩惱是身高，那你可以自主換成長高藥），理論上吃適量的減肥藥可以在一段時間後降低體重。研究者為了確定減肥藥能降低體重，他們將實驗分成實驗組（experiment group）與控制組（control），再把兩組中，除了減肥藥之外可能影響參與者體重的其他因素都控制成一樣。
比如兩組參與者每天睡覺的時間、三餐的飲食內容、運動量、生活作息、房間溫度等等都控制成一樣，唯一的差異是實驗組的參與者每天都有吃一顆減肥藥，控制組的參與者沒有。兩個月後如果實驗組參與者的體重變化（當然是向下的變化），明顯多於控制組，那研究者有很大的信心宣稱實驗者的體重變化是來自於減肥藥，而不是其他因素（偷吃鹽酥雞），以此確定減肥藥的藥效。在這個實驗中，獨變項是減肥藥，依變項是體重。
心理學脫離哲學之後，心理學家採用科學方法檢驗人類行為與想法背後的原因，而目前也找到一些行為背後常見的潛在原因，如性格、體內化學物質，動機，思考方式。不過，生活中有太多影響人類行為的原因，加上原因之間還可能層層交疊，心理學家到目前也無法完全掌握，所以你要推論大部分的因果關係，還是得訴諸日常直覺。
Note：
1. 獨變項又翻作獨變數、自變項。依變項又翻作依變數。
2. 控制組又叫做對照組，因為它是用來對照效果用的，是一條比較的基準線。
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