實驗組（experiment group）與控制組（control group）

有時覺得減肥藥、化妝品、健身房與補習班的廣告，簡直是像蜥蜴一樣，是斷尾求生的專家，將長長的句子截斷一半。這類廣告常將同一名消費者使用前後的兩張照片併置，拿出來做比較，藉此彰顯藥效或課程效果。看到同一個人從肌膚乾癟到容光煥發、體態臃腫到纖細勻稱、成績由低變高，我們實在很難抵抗。

不過，業者只洩露部分事實讓消費者知道，這也不能責怪他們，因為廣告的本質本來就是隱惡揚善，加上可能版面太小（Logo與價格需要放到最大），無法說出全部的事實。撇除廣告將照片倒過來放（找一個瘦的人來吃胖）之外，這類廣告最大的問題是它缺乏對照。

兩個同樣胖的人，一個沒吃減肥藥，一個有吃，沒吃的那個人在兩個月後，還會一樣胖嗎？說不定他根本就會自主變瘦，無論是他是因為體質，還是運動等別的方法變瘦。這就表示吃不吃減肥藥根本不是重點。

據說人得了普通感冒，自己在家休息幾天就會痊癒，因此感冒期間即使吃了醫生開的藥而痊癒，也不能全然確定感冒藥有效，因為另一個沒吃藥的人也會痊癒。痊癒究竟是來自於藥效還是來自於自癒不得而知，只能說影響事件結果的因素很多，有必要列出一條基準線，讓大家在相同的起點線開跑，才能真的知道到底是誰跑得快。

科學家很早就注意到這件事，因此，他們認為實驗（experiment）這種研究形式，至少需要包括實驗組（experiment group）與控制組（control group）。實驗組是指接受實驗者給予操弄的組別，所以有時候也叫操弄組（treatment group）。實驗的操弄包括吃藥，做特定的動作，看某的東西，聽一段句子都有可能，得視實驗的目的而定。

控制組則是用來和實驗組對照的組別，它建立一個基準線，代表一般的情況，除了操弄之外，其餘的環境與條件都盡可能要控制得跟實驗組相同，減少干擾之後的推論。所以，如果實驗組最後的結果跟控制組有所不同，實驗者就相對有信心確定這個結果來自於實驗的操弄。

為了追求更精準的控制，有些控制組甚至會被設計成安慰劑組（placebo group），特別給予參與者跟實驗組很類似卻沒有效果的操弄，一片糖果，一顆維他命來讓參與者以為自己吃到減肥藥，如果參與者之後體重下降了，那麼組內的減肥效果，很可能是來自於參與者的心理作用，也就是安慰劑的效果，畢竟維他命可不會燃燒脂肪。

心理學家透過實驗來了解人類的行為與心理特性，有時，實驗相當複雜，實驗組與控制組會各有一組以上，包括不同程度或類別的實驗組。

比如心理學家好奇人類每天規律運動會不會降低心理壓力，可以設計三個不同程度的實驗組與一個控制組，實驗組各組參與者分別每天跑步一小時、兩小時、三小時，然後規定控制組的參與者每天不準跑步（真想待在控制組），再來看看每組參與者在一段時間後的壓力情況。

一個可能的結果是，在一兩個小時的組別裡，參與者的平均壓力會隨運動時間的提升而下降，而且明顯比控制組低；但在三小時的組別，卻會觀察到參與者平均的壓力反而比其他組別大，原因是每天都要規律做滿三小時的運動，對運動員以外的一般人，會形成一股壓力。所以每天運動能降低壓力的說法，可能要補上一個但書：每天運動在兩個小時內，降低壓力的效果最好。

設計多組實驗可以讓研究者看出操弄程度的變化，如何影響依變項的結果，以及這兩者呈現何種趨勢。有時候兩者的關係，並非是操弄越強，效果越大的線性關係，而是操弄強到某種程度，效果開始降低的曲線與非線性關係。

當然這些結果會讓心理學家傷透腦筋，得花費大量的時間找出合理的解釋。心理學家也能在多個實驗組中，比較何種運動項目對降低壓力的效果最好。比如三個實驗組中，分別研究每天跑步一小時，瑜珈一小時，打籃球一小時對壓力的效果。

養成實驗的思考方式，讓我們保持敏銳，每當有人呈現效果變化的訊息時，要記得翻找蜥蜴刻意烙下的尾巴，想一想訊息中的控制組去哪裡了。沒有控制組，提供訊息的人如何能這麼肯定效果是來自於何種原因？