延宕滿足（delayed gratification）

據說土耳其人會用喝到見底的咖啡殘汁算命，根據不同的形狀，卜示近期的運勢。聽起來很新奇，用食物算命或解析人的性格也許不是什麼新構想。

平常吃飯時，如果你有心，觀察一下身旁的人，有些人偏好將主菜留到最後吃，畢竟主菜是一頓飯裡最好吃的食物，像雞腿便當裡的雞腿。有些人寧願吃完整個便當，再來慢條斯理地享用雞腿。有些人則平均分配，幾口飯陪配一口雞腿，有些人拿到便當便直接吃起雞腿。

用吃菜時的順序看出人的性格，也許不是無稽之談。心理學家 Walter Mischel 找來一些小孩做研究，將他們獨自帶到一個房間裡，房裡的桌上擺著一個空盤，上頭有一塊棉花糖。Mischel 跟小孩子做個約定，小孩子能在任何時間點搖鈴，並直接吃掉盤裡的棉花糖，但如果小孩願意等他忙完後回來，他會給小孩兩塊棉花糖。

這是及時小確幸與延遲大享樂的抉擇，就算存款一樣，你想現在花掉薪水，還是等待利息累積，十年後有較多的錢的花（拍謝，我知道通貨膨脹總是環伺在存款身旁）。網路上能找到許多重製棉花糖研究的影片，小孩在等待心理學教授的過程中飽受煎熬，畢竟眼前擺著自己愛吃的甜食，卻又吃不得，研究結果顯示，有部分的小孩沒等教授回來就把棉花糖給吃掉了，有些小孩則得到兩顆棉花糖。

但棉花糖研究的重點，從現在才開始，心理學家長期追縱這兩群小孩長大後的表現，結果發現，當初能忍耐不吃棉花糖的小孩，平均來說，長大後的學業成績，工作成就與人際關係，都比及時行樂的小孩要來得高，做事有條有理，偏好事前擬訂計畫，而且頗為自制，更能因應壓力。

心理學家認為因為這群小孩具有延宕滿足（delayed gratification）的能力。延宕滿足是能夠忍住享受眼前的小快樂，期待快樂在未來變多變大時才享受的能力。

展現延宕滿足與其他能力有關，比如耐性、意志力、自我控制與衝動控制的策略。小孩在吸引人的棉花糖面前，若能有效使用認知策略，便能抵抗棉花糖的誘惑，約束自己專注於當下環境的要求，包括別過頭去，遮住眼睛，甚至躲在桌子底下，不看不想棉花糖、或找別的事來做。

這些策略可能是小孩在後天家庭教育中學到的，後續的腦科學研究也說明這些策略與前額葉的活動有關，前額葉是控管衝動的中樞。如果你的同事工作到一半不時打開手機或冰箱，抵抗不住誘惑，部分是他沒有學到良好的認知策略協助他抵擋誘惑。除此之外，研究也發現，女性比男性更能展現延宕滿足的能力，有些學者認為這可能跟女性身為母親，比起父親要更常犧牲自己的需求來滿足小孩有關。

現在你變成業餘的飲食性格分析師，吃飯時偷偷忙著觀察旁人吃東西的偏好與順序。觀察一個人延遲享樂的要訣在於，他使用什麼策略來抵抗誘惑，是安排好規劃，逐步迎接等待的結果，還是不斷糾結於要享受與不享受之間。顯然，前者的使用的策略較為高明，想見他更能處變不驚，抵抗生活中的不順與壓力。

Note：

1. 延宕滿足也表示一個人的挫折忍受力（frustration tolerance）。