社會比較（social comparisons）

不知道是時代風氣，還是過了青春期才會開始注意到這類消息。我發現最近幾年有關私密肌保養的產品與廣告越來越多，在我小的時候似乎很少有這類的產品。

注重健康，保護身體當然沒什麼不對，但這些廣告卻塑造不符合現實的身體意象，想要影響觀眾對身體的審美。比如強調私密肌的顏色，要粉紅要白才是健康，才會吸引人（伴侶）。而且不能有異味，甚至要發出香氣（玫瑰花香）。

只能說這類的廣告抓住人類的比較心理。我們善於與他人比較，尤其是廣告中所提及的議題，不像身高體重這些特徵一目了然。你很難知道別人私密肌的顏色與香氣，不知道正常或優良的私密肌該長什麼樣子。

我們只好聽憑廣告的描述，儘管廣告塑造的完美私密肌相當少見，還是會讓我們緊張兮兮，深怕自己不符合標準，私密肌不夠白，不夠香，在多數的假想敵中敗下陣來（ＯＯＯ因為私密肌很水嫩，讓他跟男友更佳恩愛）。最後，我們選擇妥協，試著用產品來改善自己的狀況。

心理學家 Leon Festinger 提出社會比較理論（social comparison theory）來說明人類與他人比較的心理機制。社會比較理論認為人類都想要正確認識自己，正確評估自己的意見與能力是人類的動機之一。因為這有助於調整自尊，降低不確定性。

起初，我們會透過成績等客觀的標準來認識自己，但有些時候，我們無法用這些方式來評估意見與能力，因此，我們便會與他人排排站，透過社會比較（social comparison），來評估自己的好壞，找到定位。

Festinger 認為人類會優先和相似性高的人做比較，我們會因為個人目標將相似性聚焦到不同的面向，包括年紀相近、同性別、相同的學歷、同樣興趣等等，甚至是具有相同獨特特徵的人，更可能當成比較對象，比如樂壇上，少有會唱海豚音的歌手，這樣的歌手會拿彼此來比較，因為這樣的比較才有共同的基準，才有意義。一個滑板高手，實在沒有必要跟對滑板沒興趣的路人比較滑板能力，因為他無法透過與路人比較，來確定滑板能力的程度。

這表示如果我們和差異過大，極不相似的人比較，即使他頗有就，也不會讓我們的自尊受傷，因為我們知道彼此根本不是同一個世界的人，我們不會跟富二代比較開什麼車，就算他開了百萬名車，我們也會一笑置之。

後續的研究還發現，人類與他人比較有兩種形式，分別是向上比較（downward comparisons）與向下比較（upward comparisons）。

當我們對自己的能力頗有自信，我們會找出比自己能力更優秀的人，試著與他們比較，衡量彼此的差距，秤秤自己的斤兩。心理學家認為，我們透過向上比較來看清現實，同時向上比較有激勵的作用，如果你是某個競技項目的選手，你把偶像或技高一籌的競爭對手的照片貼在每天都看得到的地方，自然會激勵你努力向上。

向上比較有時候也會讓人感到挫折，覺得平平是同樣年紀、或同樣性別、或同樣經歷的他人，怎麼能力與成就差那麼多，有可能讓人灰心喪志，選擇忽略比較對象。

不過，我們為了維持自尊，提升幸福感，有時候會刻意向下比較，找來比自己還差的人當作對手，藉此告訴自己，其實自己還不錯。Wood、Taylor 和 Lichtman在一項對乳癌的調查研究發現，罹患乳癌的病患會把其他更嚴重、更不幸的患者拿來與自己比較，讓心情與情緒能夠得到調適。

無論是向上或向下比較，都是我們希望能提升對自己的看法，提升自尊。這個機制，心理學家稱為自我提升（self-enhancement）。有時候人類為了自我提升，不惜扭曲或忽略比較過程的訊息，比如你向上比較時，發現隔壁同學的成績總是比你更好，你可能極不願意承認他的腦袋比你聰明，因此你會找來其他訊息，比如他家很有錢，老師偏袒他等原因，來解釋他之所以表現比你還要好的結果，藉此維持自尊。

社會比較在現在的社會很常看到，滑開臉書，滑開 IG ，裡頭與你年紀相仿的人，做著跟你不一樣的事，他們事業有成，生活有品味，而且長得比你還好看。你很想知道為什麼差不多的年紀，他的生活過得比你還好，於是你把這些人當成比較對象，卻又無法做到跟他們一樣，於是感到很挫折。

男性與女性都會社會比較，但女性在生活中更常看到比較對象，廣告商刻意找來與消費者年齡、職業或生活背景相似的人來現身說法，讓女性在廣告裡看到這些跟自己差不多，卻比自己還美、還瘦、還白、還成功的案例，讓女性們焦慮不已。

研究指出女性比起男性更容易拿不切實際的高標準來要求自己（或折磨自己），因此若他們越常留意社群媒體上的廣告，他們就越容易感到悶悶不樂，覺得自己與主流社會的標準頗有差距。這些社群媒體上的廣告，影響女性的自尊與對自己的看法。社群媒體流行之後，這個現象已然變成嚴重的問題。

雖然老子說：「知人者智，自知者明」但社會比較，只有當你需要對自己有正確認識的時候，才來評估、比較可能較為適切。如果你是個常打羽球的人，已稱霸你家附近的運動場，擊敗許多好手，這時候，為了讓自己知道天外有天，你應該試著與其他高手比較
，才能對自己的羽球技術有更切實的認識。

除此之外，記得減少廣告商或他人意見無故在你身上的標準，符合這些標準只會引來莫名的不適，而且沒有意義。

Note：

1. 自我提升（self-enhancement）也翻作自我膨脹、自我拉抬或自我增強。